과학의 발전은 어떻게 이루어질까? 과학자의 진리 탐구에 대한 열망과 끝없는 도전이 답일까? 하지만 이런 과학자의 열정이 언제나 성공을 보장하지 않는다. 아니, 대체로 실패하게 된다. 하지만 수많은 실패는 어쩌다 우연히 뜻밖의 기회와 마주하게 되고, 그 순간 과학은 한 단계 높은 곳으로 도약하며 인류의 삶을 바꿔버리고 만다. 이 책은 인류의 역사를 통틀어 시대를 획기적으로 바꾼 과학적 발견과 발명의 순간을 다룬다. 그중에서도 ‘우연히’ 발견한 ‘뜻밖의’ 순간들을 다루고 있다. 즉, 실수와 실패가 새로운 발견과 발명으로 이어지기도 하고, 실험을 계획하며 예상했던 결과가 아닌 전혀 새로운 결과가 나타나기도 한다. 또는 오랫동안 고민한 난제가 한순간의 깨달음으로 해결되기도 한다. 저자 팀 제임스는 이런 순간들을 모아 위트 있는 문체로 소개하며, 독자들에게 더없이 읽는 재미를 준다.